Leipä on kaiken pää
Leipä on jossain muodossa ollut ihmisen ruokavalion peruselintarvike esihistoriallisista ajoista lähtien. Sen vanhin muoto oli yksinkertainen happamaton rieska, joka oli tehty villikasvien jauhetuista juurista, siemenistä ja jyvistä ja paistettu kuumilla kivillä tulen päällä. Arkeologiset löydöt viittaavat siihen, että esi-isämme söivät näitä rieskoja yli 30 000 vuotta sitten. Tämä löytö tehtiin todennäköisesti vahingossa – joku läikyti alkeellista muhennosta kuumille kiville. Jopa metsästäjä-keräilijäkulttuurit nauttivat rieskoista, jo pelkästään siksi, että niitä oli kätevä käyttää lusikoiden tai jopa lautasten sijaan, ja koska ne tekivät rasvaisista liharuoista kevyempiä niiden kanssa syötynä.
Kun viljelty maatalous alkoi kehittyä Lähi-idän hedelmällisellä puolikuulla, leipä, sellaisena kuin me sen tunnemme, ilmestyi antiikin ihmisten pöydille. Näihin kuuluivat paitsi happamattomat rieskat, myös hiivaleipä. Tämä tehtiin käyttämällä "villihiivaa", jota lisättiin juureen ilmasta. Tämäkin oli todennäköisesti sattuman tulosta – havaittiin, että käyneistä puurojäämistä voitiin tehdä olutta ja että niiden sekoittaminen taikinaan tekisi siitä kuohkeaa. Jäljelle jäänyttä taikinaa tai vanhentunutta leipää, johon oli sekoitettu vettä ja sokeria, käytettiin leivän juureena, aivan kuten nykyään valmistetaan luonnonkvassia. Käytettiin myös olutta ja rypälemehua, johon oli sekoitettu jauhoja, tai vehnäleseitä. Muinaisessa Kreikassa ja myöhemmin Roomassa mikään ateria ei ollut täydellinen ilman leipää. Itse asiassa slaavilainen sana "leipä" on peräisin kreikkalaisista saviruukuista "klibanos", joita käytettiin taikinan leipomiseen. Muinaisessa Roomassa, jossa järjestystä arvostettiin kaikessa, myös taloudessa, kotileipominen lakkasi vähitellen olemasta suosittu harrastus. Leipureista tuli erittäin arvostettu ammatti, ja he alkoivat järjestäytyä kiltoiksi.
Kristinuskon myötä leivästä tuli paitsi köyhienkin saatavilla oleva elintärkeä ravinto (joskus lähes ainoa ruoka), myös pyhä merkitys. Leivästä tuli "Kristuksen ruumis". Sitä alettiin kohdella suurella kunnioituksella, ja jopa kuivan leivän heittäminen pois pidettiin huonona tapana. Kuivasta leivästä valmistettiin tyurya-nimistä keittoa, johon paloja liotettiin vedessä, lisättiin sipulia ja hieman kasviöljyä – tämä oli köyhien tai tiukasti paastoavien ruokaa. Leivänkuorista valmistetusta kvassista tuli rakastetuin ja yleisin kotimainen virvoitusjuoma, josta on syntynyt jopa ironinen ilmaisu "kvass-isänmaallisuus".
Venäjällä, kuten muuallakin maailmassa, leivottiin ensimmäisenä vehnäleipää. Ruis osoittautui kuitenkin paljon anteeksiantavaisemmaksi ja sadonkorjuu paljon helpommaksi. "Ruis ruokkii kaikki hölmöt, mutta vehnä – heti kun liikut", kuten sanonta kuului. Kylissä ruisleipää leivottiin jokaisessa kodissa yksinkertaisimpien perinteisten reseptien mukaan, kun taas kaupunkien vehnäleipää ja monimutkaisia leivonnaisia ilmestyi pöytään vain juhlapyhinä. Myös täytetyt piirakat ilmestyivät sattumoisin ensimmäisen kerran leipälajina tai tarkemmin sanottuna pääruokana ja sen lisukkeena, jotka valmistettiin yhdessä.
Nykyään leipää voi ostaa mistä tahansa kaupasta, mutta kuten minkä tahansa teollisesti valmistetun ruoan kohdalla, kunnioitus ja luottamus siihen on hiipunut. Yhä useammat ihmiset leipovat itse tuoretta, luonnonmukaista leipää ja ostavat moderneja leipäkoneita. Todellisuudessa leivän leipominen melkein kuin kylässä leivottaisiin tavallisessa uunissa on kuitenkin melko helppoa. Ei tarvitse edes vaivautua monimutkaiseen perinteiseen hapanjuurileipään, joka vaatii lähes lemmikkieläinten kaltaista hoitoa, suojelua ja ruokkimista (vaikka jotkut ihmiset nauttivat tällaisista kokeiluista). Paljon yksinkertaisempi ratkaisu on käyttää pikakuivahiivaa, jonka avulla voit leipoa nopeasti ja helposti jopa monimutkaisia leipiä, kuten italialaista ciabattaa tai ranskalaista patonkia.
Ne, jotka nauttivat leivästä, jossa on mausteita, kuten valkosipulia tai sipulia, voivat helposti nauttia tällaisista leivonnaisista menemättä leipomoon ja maksamatta liikaa jonkun toisen työstä ja hienoista kylteistä. Vielä helpompaa on hankkia itse tuoreinta leipää suosikkivoileipiäsi varten. Voit jopa tehdä oman leipäsi ilman hiivaa, käyttämällä vain leivinjauhetta.
Vaikka nälkäkaudet ovat menneisyyttä, monien ihmisten työn tuloksena syntyneen, kuivuneen leivän pois heittäminen tuntuu edelleen sopimattomalta. Jos leipä ei ole homeinen, vaan vain kuiva, sille voi helposti antaa toisen elämän. Ja tämä pätee paitsi rapeisiin krutonkeihin juustolla ja valkosipulilla oluen kanssa, myös kotitekoiseen makkara- tai tomaattipizzaan, amerikkalaiseen Charlotte-versioon (strata), herkullisiin raejuustopannukakkuihin aamiaiseksi ja jopa oikeaan vaniljakastiketorttuun, jota ei edes tarvitse paistaa, sillä pohjana toimii puristetut leivänmurut.
On mahdotonta luetella kaikkea, mitä leivän kanssa voi syödä tai mitä siitä voi tehdä. Eihän syyttä sanota: "Leipä on kaiken pää!"
